Vooral bij de steenrijke familie Russell is er nogal wat aan de hand. Het huwelijk van George (Morgan Spector) en Bertha (Carrie Coon) staat onder grote druk. In het vorige seizoen regelde Bertha dat hun dochter Gladys (Taissa Farmiga) met een Britse hertog trouwde. George was daar fel op tegen en de twee zijn behoorlijk van elkaar vervreemd geraakt.

Bertha had gelijk

Bertha vindt nog steeds dat ze de juiste beslissing heeft genomen. "Ik had gelijk. Ik had gelijk, ik had gelijk! En ik schaam me daar niet voor", roept Carrie Coon.

En opvallend genoeg begint Gladys haar moeder nu ook beter te begrijpen. "Bertha had gelijk", geeft Taissa Farmiga toe. "Het doet pijn om dat te zeggen, maar ze had gelijk." Nu Gladys zelf moeder is geworden, begrijpt ze beter waarom Bertha bepaalde keuzes maakte. "Voordat ze een kind kreeg, was Gladys eigenlijk nog een kind. Nu is ze een vrouw die haar moeder begrijpt."

Huwelijksproblemen

George lijdt intussen onder de huwelijksproblemen. Volgens Morgan Spector is zijn personage zonder Bertha de weg kwijt. "Zonder die relatie en de structuur, weet hij niet meer goed wat hij moet doen met zijn leven." Ook zijn zakelijke beslissingen lijden onder de huwelijksproblemen. George, die altijd precies wist wat hij wilde, begint zich af te vragen waar hij het eigenlijk nog voor doet.

Maar is Bertha zelf eigenlijk wel gelukkig? Carrie Coon betwijfelt het. "Bertha heeft een leegte in zich die nooit helemaal gevuld zal worden. Ik kan me niet voorstellen dat ze ooit werkelijk tevreden zal zijn."

Ook zoon Larry (Harry Richardson) merkt dat macht niet alleen voordelen heeft. Hij heeft gezien hoe de ambities van zijn ouders hun gezinsleven hebben beïnvloed. "Dit seizoen beseft Larry steeds meer dat hij verantwoordelijkheid draagt voor wat zijn ouders hebben opgebouwd. En dat brengt allerlei problemen met zich mee."

Nieuwe machthebbers

Terwijl de familie Russell worstelt met haarproblemen, zien andere personages hun kans schoon. Oscar van Rhijn (Blake Ritson) en Enid Winterton (Kelley Curran) willen de gevestigde orde op zijn kop zetten. Ze dromen van een minder stijve samenleving waarin niet alles draait om eeuwenoude tradities en etiquette.

"Volgens mij zijn zij de nieuwe roofdieren aan de top van de hogere kringen", zegt Ritson. "Ze wachten gewoon op het moment waarop ze iedereen die hun in de weg staat de kop kunnen afbijten."

Ook Jack Trotter (Ben Ahlers) krijgt met een totaal nieuwe wereld te maken. De voormalige bediende heeft dankzij zijn uitvinding (een wekker) een fortuin verdiend en moet nu zijn weg zien te vinden tussen de rijken. "Hij moet beslissen in hoeverre hij wil meedoen aan alle regels van de hogere kringen, zeker omdat hij al zoveel heeft opgeofferd om te komen waar hij nu staat."

Vrouwen met ambities

Ondertussen proberen Marian (Louisa Jacobson) en Peggy (Denée Benton) hun eigen weg te vinden. Beiden willen meer uit het leven halen dan een goed huwelijk. Marian zet zich in voor maatschappelijk werk, terwijl Peggy haar carrière als journalist vooropstelt.

"Peggy is de Miranda van onze serie", zegt Benton, verwijzend naar de advocate in Sex and the City. "Ze stelt haar carrière voorop en mannen moeten maar kijken hoe ze zich aanpassen."

Volgens Jacobson is Peggy ook een belangrijk voorbeeld voor Marian. "Peggy was haar eerste vriendin toen ze naar New York kwam en liet haar zien dat er andere mogelijkheden waren. Marian wil geen pion zijn in de hogere kringen. Ze wil dat haar leven betekenis heeft."

Het vierde seizoen van The Gilded Age is nu te zien op HBO Max.