Het waargebeurde verhaal van Lale Sokolov, beschreven in de bestseller van Heather Morris, is indrukwekkend en verdient het om te worden verteld en gehoord. De makers kiezen wel de vrij conventionele vorm van een raamvertelling. De fragmenten in Auschwitz worden knap en schokkend verteld, maar de scènes met schrijver Morris en de oude Sokolov zijn duidelijk minder sterk en leiden nogal af van het historische verhaal.

De Slowaakse jood Lale Sokolov (Jonah Hauer-King) belandt in de Tweede Wereldoorlog in het vernietigingskamp Auschwitz. Als tatoeëerder van gevangenennummers weer hij deze hel te overleven. Zestig jaar later vertelt Sokolov (nu gespeeld door Harvey Keitel) zijn verhaal aan schrijver Heather Morris (Melanie Lynskey). Hierdoor herbeleeft hij zijn gruwelijke ervaringen, maar ook zijn liefde voor medegevangene Gita (Anna Próchniak).