Het is een klein wonder dat deze totaal maffe film überhaupt gemaakt kon worden, maar het bleek een goede gok van de filmstudio om regisseur Tim Burton vrij spel te geven. Beetlejuice werd een verrassend kassucces en een cultfavoriet. Dat is voor een groot deel te danken aan Burtons eigenzinnige stijl, maar ook aan de perfecte casting. De jonge Winona Ryder werd gelanceerd als ster en Michael Keaton kreeg de kans om zijn onbeteugelde genie te tonen. Beiden keerden terug in het vervolg Beetlejuice Beetlejuice.

Echtpaar Barbara en Adam Maitland (Geena Davis en Alec Baldwin) belandt bij een auto-ongeluk in de rivier. Bij thuiskomst wordt hen langzaam duidelijk dat ze zijn veranderd in geesten. Wanneer hun huis wordt gekocht door de familie Deetz, besluiten de Maitlands hen te verjagen met hulp van de eigenaardige Beetlejuice (Keaton). Het middel blijkt echter erger dan de kwaal.