Voordat Denis Villeneuve furore maakte met sf-films als Blade Runner 2049 en de Dune-films, liet hij met Arrival zien dat hij de juiste persoon was voor deze klussen. De basis is een kort verhaal van Ted Chiang, dat knap werd uitgesponnen tot speelfilmlengte. Met imposante visuele en geluidseffecten overdondert Villeneuve de kijker, maar mooi acteerwerk van Amy Adams en Jeremy Renner houdt de film ook heel menselijk.

Taalkundige Louise Banks (Adams) moet komen opdraven als er op verschillende plekken buitenaardse schepen arriveren. Het leger heeft iemand nodig die kan uitvissen hoe ze met de aliens kunnen communiceren. Natuurkundige Ian Donnelly (Renner) staat haar bij. Maar hoe communiceer je met wezens die eruit zien als boomstronken en wiens schrift eruitziet als koffievlekken in een tafelkleed?