Toen deze neo-noir thriller van de eigenzinnige regisseur en scenarist David Lynch in de bioscoop verscheen, veroorzaakte hij een sensatie. De film geeft een vervreemdende en haast perverse draai aan het ideaalbeeld van Amerika, vol symboliek en schokkende scènes. De gewaagde casting van Isabella Rossellini en Dennis Hopper is briljant. Veel elementen uit Blue Velvet, inclusief hoofdrolspeler Kyle MacLachlan, zouden terugkeren in David Lynch' roemruchte tv-serie Twin Peaks.

Student Jeffrey Beaumont (MacLachlan) keert terug naar Lumberton, de plek waar hij opgroeide. Als hij tijdens een wandeling een menselijk oor vindt, blijkt er onder het vredige en idyllische oppervlak van Lumberton een duistere wereld vol misdaad en geweld te schuilen. Jeffrey gaat zelf op onderzoek, raakt betrokken in de wereld van nachtclubzangeres Dorothy Vallens en maakt kennis met wat onfrisse types.