Met schrijver Mitch Pileggi van Goodfellas en Casino en hoofdrolspeler Robert de Niro uit die twee films wekt The Alto Knights hoge verwachtingen. Die worden helaas niet waargemaakt. Toch is deze gangsterfilm helemaal niet verkeerd. Het is onduidelijk waarom de makers hebben besloten om De Niro beide hoofdrollen te laten spelen, maar de acteur doet het verder prima. Ook het tijdsbeeld is goed getroffen en het camerawerk is uitstekend. Wat de film vooral parten speelt is de tamme 'opa vertelt' structuur. Maar ja, een film als Goodfellas komt dan ook maar eens in de vijftig jaar voorbij.

Frank Costello (Robert de Niro) doet financiële klusjes voor de maffia, maar blijft zelf het liefst op de achtergrond. Zijn jeugdvriend Vito Genovese (ook De Niro) ziet Frank als een bedreiging en geeft op dracht om hem te liquideren. Na die mislukte aanslag toont The Alto Knights de geschiedenis van de mannen, die van een hechte vriendschap veranderde in een felle vete.