Het thrillerdrama Conclave brengt heel wat grote namen bij elkaar. Robert Harris (Fatherland, The Ghost Writer) scheef het boek, Edward Berger (All Quiet on the Western Front) deed de regie en Peter Straughan kreeg een Oscar voor zijn scenario. Ook de cast is een parade van acteerreuzen, zoals Ralph Fiennes, Stanley Tucci en Isabella Rossellini. De plot is misschien een beetje dun, maar wordt slim verteld en blijft interessant omdat hij de kijker een blik gunt achter deuren die gewoonlijk gesloten blijven. De aankleding is beeldschoon.

Als de paus overlijdt aan een hartaanval komt het College van Kardinalen onder leiding van Thomas Lawrence (Fiennes) achter gesloten deuren bijeen om een nieuwe kerkleider te kiezen. Terwijl progressieve en conservatieve kardinalen om steun lobbyen, moet Lawrence onderzoeken wat er waar is van het gerucht dat de overleden paus kardinaal Tremblay (John Lithgow) uit zijn ambt wilde zetten. Dan verschijnt de geheimzinnige kardinaal Benitez uit Kaboel ten tonele.