Kevin Costner verliet de cast van de succesvolle serie Yellowstone om zich te kunnen storten op zijn droomproject: een kroniek van Amerika in de jaren voor en na de Burgeroorlog. Het ambitieuze epos moet gaan bestaan uit vier films van elk een uur of drie en Costner heeft er zoveel vertrouwen in dat hij een flink deel van het budget uit eigen zak betaalde. Het resultaat is interessant voor de westernliefhebber, maar wordt behoorlijk traag en een tikje ouderwets verteld.

In de tweede helft van de 19de eeuw vestigen de eerste pioniers zich op de oevers van de San Pedro-rivier in Arizona. Ze krijgen het aan de stok met de lokale Apaches, die dodelijke aanvallen uitvoeren op de kolonisten. Er blijven echter wagons komen met nieuwe gelukszoekers, ondernemers, avonturiers en boeren die een nieuw leven willen beginnen aan de wilde rafelranden van Amerika.