In misdaadmysteries duiken verrassend vaak hoofdpersonen met geheugenverlies op. Of misschien is dat niet zo verrassend, want verloren herinneringen zijn een makkelijke manier om een plot te schrijven waarin alles kan gebeuren. In Sleeping Dogs speelt Russell Crowe een voormalige agent met alzheimer, en dat doet hij helemaal niet slecht. Helaas zit het scenario van deze film noir vol gaten en onlogische wendingen, alsof de schrijvers zelf wat stukjes van de puzzel misten.

Roy Freeman (Crowe) heeft een vergevorderd stadium van alzheimer, maar een experimentele therapie kan hem misschien helpen. Hij wordt attent gemaakt op het lot van Isaac Samuel, een jongeman die hij tien jaar geleden heeft gearresteerd voor de moord op een professor en nu in de dodencel op zijn executie wacht. Roys voormalige partner Jimmy zegt dat hij de zaak beter met rust kan laten, maar als Roy in het leven van het slachtoffer gaat graven stuit hij dingen die niet kloppen.